Wirbelgleiten - wenn der Wirbel seinen Platz verlässt

Die menschliche Wirbelsäule besteht aus einzelnen Wirbeln. Diese bilden fünf Abschnitte, die als Halswirbelsäule, Brustwirbelsäule, Lendenwirbelsäule sowie Kreuz- und Steißbein bezeichnet werden. Jeder Abschnitt besteht aus einer unterschiedlichen Anzahl an Wirbeln, die verschieden benannt werden:

• Halswirbelsäule: 7 Halswirbel (Zervikalwirbel)
• Brustwirbelsäule: 12 Brustwirbel (Thorakalwirbel)
• Lendenwirbelsäule: 5 Lendenwirbel (Lumbalwirbel)
• Kreuzbein: 5 Kreuzbeinwirbel, die miteinander verschmolzen sind (Sakralwirbel)
• Steißbein: 4 bis 5 Steißbeinwirbel (Kokzygealwirbel)

• Halswirbel werden mit C1 bis C7 benannt (cervicale Wirbel).
• Brustwirbel werden mit Th1 bis Th12 bezeichnet (thorakale Wirbel).
• Lendenwirbel erhalten die Bezeichnung L1 bis L5 (lumbale Wirbel).

Außer dem ersten und zweiten Halswirbel sind alle Wirbel der Wirbelsäule nach dem gleichen Prinzip aufgebaut. Sie besitzen:

• einen Wirbelkörper
• einen Wirbelbogen
• einen Dornfortsatz
• vier Gelenkfortsätze
• zwei Querfortsätze

Der Wirbelkörper wird geschützt, da sich der Wirbelbogen in Form eines Hufeisens um diesen legt. So entsteht der durch alle Wirbel gebildete Spinalkanal (Wirbelkanal), in dem sich das Rückenmark und die Wurzeln der Nerven befinden. Die Querfortsätze und der Dornfortsatz existieren, damit Bänder und Muskeln am Wirbel ansetzen und die Verbindung zu anderen Wirbeln herstellen können.

Bandscheiben befinden sich jeweils zwischen zwei Wirbelkörpern. Sie sind faserige Ringe, die mit den angrenzenden Wirbelkörpern fest verbunden sind. Da sie aus einem fast flüssigen Kern mit gallertartigen Masse bestehen, lassen sich Bandscheiben elastisch verformen. Wird die Wirbelsäule gebeugt, kann der Druck auf die Wirbelkörper besser und gleichmäßig verteilt werden. Das beugt der einseitigen Abnutzung der Wirbelkörper vor.

Die mit Flüssigkeit gefüllten Bandscheiben weisen über den Tag hinweg eine unterschiedliche Dicke auf. Am Morgen besitzen sie eine größere Höhe, da sie mehr Flüssigkeit beinhalten und prall gefüllt sind. Abends ist die Wassermenge in den Bandscheiben geringer, da der aufrechte Gang des Menschen tagsüber für den Druck auf die Bandscheiben sorgt. Dadurch variieren Messungen der Größe, sich bis zu 2 Zentimeter unterscheiden können.

Da der Mensch mit zunehmendem Alter an Flüssigkeit verliert, lässt sich das Schrumpfen des Körpers einfach erklären. Es existiert weniger Flüssigkeit in den Bandscheiben, was zu einer abnehmenden "Länge" der Wirbelsäule führt. Die Beweglichkeit kann abnehmen, Bandscheibenvorfälle werden realistischer und schmerzhafte Symptome können sich einstellen, wenn die Wirbelkörper durch die dünneren Bandscheiben miteinander in Berührung kommen.

Normalerweise werden die Wirbel durch die Bandscheiben, Sehnen und Bänder miteinander verbunden und in der richtigen Position gehalten. Instabilität und degenerative Veränderungen können jedoch dazu führen, dass es zur Verschiebung von Wirbeln kommt. Dieser Vorgang wird als Wirbelgleiten oder auch Spondylolisthesis bezeichnet. In den meisten Fällen betrifft das Gleiten der Wirbel aus ihrer ursprünglichen Position die Lendenwirbelsäule (L4 und L5).

Es können auch andere Abschnitte der Wirbelsäule betroffen sein, doch in den meisten Fällen tritt das Wirbelgleiten im unteren Bereich auf. Dieser Abschnitt der Wirbelsäule muss das meiste Gewicht tragen, was schneller zu Abnutzungserscheinungen führt.

Ist die Differenz, die der Wirbel zu seinem bisherigen Platz einnimmt, sehr gering, wird das Wirbelgleiten oft nicht spürbar. Sobald die ersten Schmerzen im Rückenbereich auftreten, sollte jedoch überprüft werden, ob diese nur bei bestimmten Haltungen auftreten, was umgehend von einem Arzt überprüft werden sollte.

Zu Beginn zeigen sich Schmerzen, die allgemein als Rückenschmerzen abgetan werden. Meist werden diese dem Heben zu schwerer Lasten oder einer übermäßigen Beanspruchung des Rückens durch Sport zugeschrieben, obwohl die Schmerzen bereits auf Gleitwirbel hinweisen können.

Treten die Symptome immer wieder bei bestimmten Bewegungen auf, sollte der Gang zum Arzt erfolgen. Je intensiver sich der Gleitwirbel verschiebt, desto stärker werden die Schmerzen. Durch das räumliche "Wandern" des Wirbels werden die innenliegenden Nerven gedehnt und eingeengt, was den Schmerzpegel spontan erhöhen kann. Bevor es hier zu starken Einschränkungen kommt, kündigt sich das Geschehen mit einem Gefühl von Instabilität an oder sorgt für ein unangenehmes Kribbeln, das bis in die Extremitäten, den Nacken und die Schulter ausstrahlt. In ausgeprägten Fällen kann das Wirbelgleiten bis zu einer Lähmung führen.

Spondylolisthese lässt sich auf konservative Weise durch Schmerzmittel therapieren. Hinzu kommt die Physiotherapie, die der Stärkung der Rückenmuskulatur dient. Regelmäßige Rückengymnastik ist dabei besonders wichtig, denn damit lässt sich eine spinale Instabilität gut und vor allem dauerhaft kompensieren.

Kommt es hingegen zu dauerhaften Symptomen, kann ein chirurgischer Eingriff notwendig werden. Das ist der Fall, wenn es zu neurologischen Ausfällen kommt oder Schmerzen am Rücken oder den Beinen auftreten, die sich bei Belastungen melden. Werden beispielsweise die Spinalnerven im unteren Rückenmark durch Wirbelkörper eingeklemmt, kann es nicht nur zu starken Schmerzen kommen. Sensomotorische Ausfälle sind in diesem Fall keine Seltenheit.

Bei chirurgischen Eingriffen geht es um die Entlastung der Nervenstruktur. Dazu gehören die Dekompression, Stabilisation und Reposition. Um das zu erreichen, muss die konkrete Ursache des Wirbelgleitens ermittelt und durch bildgebende Verfahren bestätigt werden. Anschließend wird ein geeignetes Operationsverfahren ausgewählt.

Ist das Wirbelgleiten bereits stärker ausgeprägt, muss eine Instabilität durch Operationen behoben werden. Mithilfe einer Spondylodese lässt sich die Belastbarkeit der Wirbelsäule wiederherstellen, sodass der Patient eine gesteigerte Lebensqualität erwarten darf. Diese Operation ist notwendig, um die Belastbarkeit für eine lange Zeit zu garantieren und wird in den meisten Fällen minimalinvasiv durchgeführt.

Bewegt sich der Gleitwirbel auf größerer Distanz, wird eine offene Operation durchgeführt. Diese Technik ermöglicht es dem Arzt, den Wirbelkörper korrekt auszurichten und gleichzeitig die Nerven unter Kontrolle zu behalten.

Im Anschluss an eine Operation sorgt eine Physiotherapie dafür, dass der Patient seine Mobilität wiedererlangt. Sofern die Spondylolisthese bereits neurologische Störungen und die entsprechenden Symptome hervorbrachte, kann sich an die Operation eine Maßnahme in einer Rehabilitationsklinik anschließen.